電纜回收故障的探測一般要經過診斷、測距、定點三個步驟。電纜回收故障的測試一般分為兩個過程：即故障電纜回收故障點距離的測試；故障點定點的測試。故障電纜回收故障點距離的測試即測距方法有三種：回路電橋平衡法；低壓脈沖反射法；閃絡法。回路電橋平衡法是使用直流電橋對電纜回收故障進行測距的一種方法，簡稱電橋法，現場人員有把Ｒf＜100kΩ的故障稱為低阻故障的習慣，主要是因為傳統的電橋法可以測量這類故障。電橋法對于短距離電纜回收故障的測距，準確度相當高，因此，目前還在使用。基于電纜回收沿線均勻，電纜回收長度與纜芯電阻成正比，并根據惠斯登電橋的原理，將電纜回收短路接地、故障點兩側的環線電阻引入直流電橋，測量其比值。由測得的比值和電纜回收全長，可獲得測量端到故障點的距離。
使用電橋法對電纜回收單相接地故障測距原理是先在電纜回收的另一端，將電纜回收的故障相和正常相的電纜回收導體用不小于電纜回收截面的導線跨接。然后在一端將故障相的電纜回收導體接在電橋的另一端子上。使用電橋法對電纜回收兩相短路或兩相短路并接地，故障進行測距時，需要有一個非故障導體和故障導體一起形成一個環，當電橋平衡時便可得到故障點的距離。
低壓脈沖反射法。低壓脈沖反射法探測電纜回收故障是由儀器的脈沖發生器發出一個脈沖波，通過引線把脈沖波送到電纜回收的故障相上，脈沖波沿電纜回收的線芯傳播，當傳播到故障點時，由于故障點電纜回收的波阻發生變化，因而有一脈沖信號被反射回來，用示波器在測試端記錄下從發送脈沖和反射脈沖之間的時間間隔，即可算出測試端距故障點的距離